“For mere end 100 år siden kom Einstein med en vild tanke, han senere forkastede. Nu viser en opsigtsvækkende opdagelse i en elevatorskakt, at han måske havde ret”

“En fysiker har konstrueret en maskine, som udfordrer Einsteins relativitetsteori om lysets konstant. Resultaterne kan forbedre vores overvågning af klima, grundvand og vulkansk aktivitet.”

Taget herfra

Af Søren Rosenberg Pedersen | Publiceret d. 02.10.26

I 1905 fremsatte Einstein sin specielle relativitetsteori, som siger, at lysets hastighed forbliver konstant i et vakuum.

Ti år senere føjede den generelle relativitetsteori til, at tyngdekraften fra massive objekter i rummet vil afbøje lyset, mens hastigheden forbliver konstant.

Teorierne blev bevist i 1919, da to uafhængige forskerhold målte stjernelys under en solformørkelse. Såkaldte gravitationslinser i rummet har efterfølgende stadfæstet teorien.

I 1911 havde Einstein dog skrevet en artikel, der omhandlede mulighederne for, at lysets hastighed ændrede sig afhængigt af tyngdekraften; en tanke han senere forkastede.

Men måske havde Einstein version 1911 ret.

Fysikeren Enbang Li fra University of Wollongong hævder nemlig, at lyset bevæger sig en anelse hurtigere i områder med stærkere tyngdekraft.

I en elevatorskakt

Li byggede et fiberoptisk system, hvor laserlys rejste 20 kilometer gennem kabler i en elevatorskakt på sit universitet.

Øverst og nederst målte han rejsetiden med en ultrahurtig fotodetektor.

Efter omfattende filtrering af temperaturændringer og anden støj fandt han en lille, men konsekvent forskel. Lyset bevægede sig hurtigere nederst, hvor tyngdekraften er en anelse stærkere.

Det er i sig selv opsigtsvækkende, men Li gik videre og konstruerede en bærbar version af apparatet.

Her placerede han en 72 kilos vægt tæt på instrumentet og målte igen en lille stigning i lysets hastighed, når massen kom nærmere.

Resultaterne stemmer godt overens med Einsteins teori fra år 1911.

Hvis Lis resultater bekræftes, kan de få vidtrækkende konsekvenser. De udfordrer ikke blot vores forståelse af rumtidens struktur, men kan også revolutionere tyngdekraftsmåling.

I dag er såkaldte gravimetre følsomme over for vibrationer, men et optisk system uden bevægelige dele kan potentielt bruges i fly, ubåde eller mobile laboratorier.

Det kan også styrke både klimaovervågning, navigation samt jagten på mineraler ved at registrere subtile variationer i Jordens massefordeling, skriver Li i tidsskriftet Scientific Reports.

”Selv små ændringer i tyngdekraften kan afsløre afgørende forandringer under eller omkring os, lige fra grundvandsstanden til ophobninger af magma under vulkaner, som kan være tegn på fremtidige udbrud,” fortæller Li i en udtalelse.

To uafhængige forskere, Chris Stevens og John Norton, hilser i mediet EOS Lis forskning velkommen, men de kommer med en række forbehold. Li selv melder også, at der skal yderligere forskning til.

Taget herfra

her er et foto af Einstein vistnok fra 1905